商品名ヒプロメロースとしても知られるヒドロキシプロピルメチルセルロース (HPMC) は、天然セルロースに由来する合成ポリマーです。HPMC を製造するためのセルロースの主な供給源は、通常、木材パルプまたは綿です。製造プロセスには、エーテル化によるセルロースの化学修飾、セルロース主鎖へのヒドロキシプロピル基とメチル基の導入が含まれます。

HPMC の製造には、いくつかの手順が含まれます。

1. セルロース抽出:
   • セルロースは植物源、主に木材パルプまたは綿から得られます。セルロースを抽出、精製してセルロースパルプを形成します。
2. アルカリ化:
   • セルロースパルプは、セルロース鎖上のヒドロキシル基を活性化するために、アルカリ溶液、通常は水酸化ナトリウム（NaOH）で処理されます。
3. エーテル化:
   • エーテル化は、HPMC の製造における重要なステップです。アルカリ化されたセルロースは、プロピレンオキシド（ヒドロキシプロピル基の場合）および塩化メチル（メチル基の場合）と反応して、これらのエーテル基をセルロース主鎖に導入する。
4. 中和と洗浄:
   • 得られた修飾セルロース（現在はヒドロキシプロピルメチルセルロース）は、残留アルカリを除去するために中和プロセスを受けます。その後、不純物や副生成物を除去するために徹底的に洗浄されます。
5. 乾燥と製粉：
   • 変性セルロースは乾燥させて余分な水分を除去し、その後粉砕して微粉末にします。粒子サイズは、意図された用途に基づいて制御できます。

得られた HPMC 生成物は、さまざまな程度のヒドロキシプロピルおよびメチル置換を有する白色またはオフホワイトの粉末です。HPMC の溶解度、粘度、その他の性能特性などの特定の特性は、置換度や製造プロセスによって異なります。

HPMC は半合成ポリマーであり、天然セルロースに由来するものの、さまざまな産業用途に望ましい特性を達成するために、製造プロセス中に大幅な化学修飾を受けることに注意することが重要です。