ヒドロキシプロピルメチルセルロース（HPMC）は、ヒプロメロースという商品名でも知られており、天然セルロースから作られる合成ポリマーです。HPMCの製造におけるセルロースの主な原料は、一般的に木材パルプまたは綿です。製造工程では、セルロースをエーテル化によって化学的に修飾し、セルロース骨格にヒドロキシプロピル基とメチル基を導入します。

HPMCの製造にはいくつかの工程があります。

1. セルロース抽出：
   • セルロースは、主に木材パルプや綿などの植物由来の原料から得られる。セルロースは抽出・精製されてセルロースパルプとなる。
2. アルカリ化：
   • セルロースパルプは、セルロース鎖上のヒドロキシル基を活性化するために、通常は水酸化ナトリウム（NaOH）などのアルカリ溶液で処理される。
3. エーテル化：
   • エーテル化はHPMC製造における重要な工程である。アルカリ処理したセルロースをプロピレンオキシド（ヒドロキシプロピル基用）および塩化メチル（メチル基用）と反応させることで、セルロース骨格にこれらのエーテル基を導入する。
4. 中和と洗浄：
   • こうして得られた改質セルロース（ヒドロキシプロピルメチルセルロース）は、残存するアルカリを除去するために中和処理される。その後、不純物や副生成物を除去するために徹底的に洗浄される。
5. 乾燥と製粉：
   • 改質セルロースは余分な水分を除去するために乾燥させ、その後微粉末に粉砕される。粒子サイズは用途に応じて制御できる。

得られるHPMC製品は、ヒドロキシプロピル基とメチル基の置換度合いが異なる白色またはオフホワイトの粉末である。HPMCの溶解性、粘度、その他の特性などの具体的な性質は、置換度合いと製造プロセスによって異なる。

HPMCは半合成ポリマーであり、天然セルロースを原料としているものの、様々な産業用途で求められる特性を実現するために、製造工程において大幅な化学修飾を受けることに留意する必要がある。