ヒドロキシプロピルメチルセルロース（HPMC）は、商品名ヒプロメロースとしても知られ、天然セルロースから得られる合成ポリマーです。HPMCの製造に使用されるセルロースの主な原料は、通常、木材パルプまたは綿花です。製造工程では、エーテル化によってセルロースを化学的に修飾し、セルロース骨格にヒドロキシプロピル基とメチル基を導入します。

HPMC の製造にはいくつかのステップが含まれます。

1. セルロース抽出：
   • セルロースは主に木材パルプや綿花などの植物から得られます。セルロースは抽出・精製されてセルロースパルプとなります。
2. アルカリ化:
   • セルロースパルプは、セルロース鎖上のヒドロキシル基を活性化するために、通常は水酸化ナトリウム (NaOH) などのアルカリ溶液で処理されます。
3. エーテル化:
   • エーテル化はHPMC製造における重要な工程です。アルカリ処理したセルロースをプロピレンオキシド（ヒドロキシプロピル基）および塩化メチル（メチル基）と反応させ、セルロース骨格にエーテル基を導入します。
4. 中和と洗浄：
   • こうして得られた改質セルロース（ヒドロキシプロピルメチルセルロース）は、残留アルカリを除去するための中和処理を受けます。その後、不純物や副産物を除去するために徹底的に洗浄されます。
5. 乾燥と粉砕：
   • 改質セルロースは乾燥され、余分な水分が除去された後、微粉末に粉砕されます。粒子サイズは用途に応じて制御できます。

得られたHPMC製品は、ヒドロキシプロピル基およびメチル基の置換度が異なる白色またはオフホワイト色の粉末です。溶解性、粘度、その他の性能特性といったHPMCの具体的な特性は、置換度と製造プロセスによって異なります。

HPMC は半合成ポリマーであり、天然セルロースから得られるものの、さまざまな工業用途に望ましい特性を実現するために製造プロセス中に大幅な化学修飾を受けることに留意することが重要です。